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Laurel Nicolson es una estrella del teatro y del cine, uno de los rostros más queridos de Inglaterra y un referente para toda nueva actriz, pero también es una persona que ha intentado no distanciarse de su familia (con mediano éxito) y debe volver a su viejo hogar cuando su madre se encuentra agonizante. El conflicto que Laurel siente con ella va más allá de algunas disputas de ideales, se centra en un momento concreto en su vida: cuando la vio asesinar a un hombre en el jardín de su casa.

Al sostener un libro de Kate Morton uno sabe algunos puntos que contiene: secretos familiares, falsas identidades, saltos en el tiempo, escritores oscuros, giros narrativos, una protagonista en un momento trunco en su vida, un indicio de posible romance y un cuidado especial a la recreación de la época. Todo esto es algo positivo en muchas instancias, pero luego de encontrarlos juntos en un tercer libro de la autora, uno comienza a sospechar si no será un poco predecible.

Hay un gran trabajo en la prosa, acompañada de un conocimiento de la época que se busca a relucir y muchas veces aporta, pero a veces termina afectándola, aleja al lector en vez de dar una mayor inmersión en la historia, sobre todo en el comienzo del libro que se hace pesado y tarda en lograr un ritmo constante. Pero en un nivel más general, la atención al detalle permite que la ficción funcione y lleve a momentos muy interesantes, genuinos.

Otro de los problemas es la falta de conexión que uno siente con el personaje de Dorothy, la madre de Laurel. Llega a resultar frustrante, antipático más que nada porque se lo encasilla en el lugar de heroína, y el tener su punto de vista (bastante subjetivo) durante un tramo largo de la historia logra cansar al lector, aún cuando resulte vital para la historia.

El giro logra reparar algunas carencias que se puedan encontrar en el libro, pues hila cabos sueltos, pero estos son tan evidentes que uno puede adivinar la sorpresa antes de llegar al final.

Aún así, debo mencionar que muchas de las fallas pueden venir de varios problemas en la traducción que se traspasan a la obra tanto en el vocabulario como en la sintaxis. Suenan extrañas muchas situaciones, muchos nombres, en un intento de asemejarse lo más posible al texto en inglés. Muchas veces logra desconcentrar y me hacen replantearme leer el próximo libro en español.

Lo cual no significa que sea un mal libro, hay una línea argumental clara (aunque entreverada para ir deshilando) y momentos inspirados que hacen disfrutable la lectura, pero entre tantas similitudes uno no puede evitar recomendar trabajos mejores de la autora.

La traición y enemistad entre el Duke Frederick, el hermano usurpador, y Duke Senior, el hermano usurpado, no es compartido por sus respectivas hijas, Celia y Rosalind, quienes deciden escapar juntas a un bosque alejado con un fiel bufón y con nuestra heroína, Rosalind, vestida de hombre para protegerse.

Pero es el bosque alejado el lugar escogido por todos los demás personajes para reencontrarse y dar problemas y giros inesperados, desde el duque usurpado viviendo como todo un Robin Hood hasta el enamorado de Rosalind manteniendo una amistad extraña con su amante camuflada. Y en la anarquía del bosque, las reglas de sociedad no existen y todo puede pasar.

As You Like It no se encuentra entre las obras más conocidas de Shakespeare, excepto en el ámbito académico, tal vez, por la presencia de un personaje femenino tan importante como Rosalind o un monólogo como “El mundo es un gran teatre / All the world’s a stage”, pero hay material para un entretenimiento más sencillo.

Casi no hay argumento, excepto aquel que lleva a nuestros personajes al bosque, para que se crucen en un ambiente anárquico, donde las mujeres hablan y se visten como hombres, la nobleza se codea con campesinos, y varios juegos con la sexualidad, bastante normal en todas las obras del autor. Los triángulos amorosos se vuelven pentágonos para dar momentos insólitos y divertidos que terminarán, como en todas las comedias de Shakespeare, en un feliz para siempre.

Los grandes elogios al personaje principal, Rosalind, son bastantes merecidos pues es ella quien hila y deshila casi todos los enredos en el bosque, y logra llevar la obra a un final resolutorio con tal facilidad e inteligencia que se vuelve un placer verla actuar, con la confianza y complicidad del espectador.

Hay todo un reparto de secundarios, tal vez más grande que lo común con otras comedias pero que permiten que la obra fluya y no haya un momento aburrido (teniendo en cuenta que, como dijimos, no ocurre casi nada). Esto lleva a un final abrupto y enfocado en cerrar todas las dudas rápidamente para llevar al final feliz.

Hay mucho más para comentar que podría resultar pertinente. La obra como parodia de las novelas pastoriles, la percepción de género, de clases sociales enfrentadas en el bosque, la idea de un amor menos pasional y más equitativo que se aprende entre Rosalind y Orlando, todo puede verse en la obra sin que le agregue demasiado peso. Puede disfrutarse sin estos elementos, o vislumbrarlos entre los diálogos como un punto a su favor.

Como dijimos, puede tener un argumento débil que llevan a un final brusco, pero no es lo que importa, lo importante es la invitación a la anarquía donde todos hablan francamente con todos, los títulos no importan y solo queda ver la magia de absurdos y verdades entremezcladas.

Al igual que Just One Day, luego del encuentro entre Willem y Allyson en Inglaterra, seguido por Paris, toca ver qué ocurrió con nuestro protagonista masculino hasta el reencuentro. El año de Willem varía mucho del de Allyson, viajando a lugares exóticos, conociendo todo tipo de gente y viviendo ciertas aventuras, desde India hasta México, descubriendo sueños y realizándolos con increíble sencillez.

¿Puede un libro arruinar la opinión de otro? Es un problema con el que me he encontrado luego de leer Just One Year, no por el horror de lo leído (no es un mal libro) sino porque destapa varias de las carencias de la autora, que pueden verse en menor medida en sus otros libros.

El viaje de Willem no se define por Lulú, por olvidarla o buscarla, aunque la historia quiera dar esa idea. Se fuerza el argumento para llevar a lugares exóticos  y crear momentos interesantes, se agregan momentos innecesarios solo para agregar una falsa tensión (el no-encuentro de los personajes en México), pero sobre todo el personaje principal carece de carisma o crecimiento, y los mayores problemas recaen en él y el tratamiento que se le da a través de la historia.

Primeramente, tenemos que la gran suerte y privilegio de Willem se encuentra en todo el texto, logra viajar a donde quiere cuando quiere, conocer gente nueva e interesante y vivir aventuras. Logra incluso entrar en una industria extranjera por suerte y habilidades apenas llegado al país, gracias a su talento. Más que inverosímil, resulta insultante escribir este evento como una muestra del carácter de Willem, de sus capacidades, cuando solo es una muestra de la historia buscando excusas para que el personaje viva aventuras y esconda la falta de un desarrollo personal.

Hay una idea interesante que busca darse con el temor al compromiso de Willem, medianamente relacionado con la tensa relación con su madre y el pasado de sus padres, así como el paralelo con Lulú. No aporta mucho en la historia más que momentos de reflexión, de respiro, con ciertas filosofías superficiales que no impactan la historia y no profundizan el personaje o la lectura.

Y luego está la parte más subjetiva de la reseña. Willem viaja a Amsterdam y vuelve con su exnovia, aun cuando no puede olvidar a Allyson. Willem viaja a India y se acuesta con una conocida aunque no puede olvidar a Allyson. Los sentimientos de nuestro protagonista no impiden que conozca y se relacione con otras personas, y ninguna de las otras mujeres es tratada con respeto por él como narrador. Ana Lucía es tratada de manera horrible por buscar una relación con él, de manera apresurada sí, pero sin una respuesta que no sea pasiva. Solo sigue la corriente mientras es conveniente, y debemos sentir que ella es irracional. Con Celine pasa algo parecido, donde Willem no ve problema en presentar a Lulú y actuar como si el pasado entre ellos no fuera relevante; es una gran falta de tacto y de respeto. La chica de India, cuyo nombre ni puedo recordar, no es más que un paréntesis en la historia, donde luego agrega con cierta amargura que ella no parecía interesada en él más que para pasar el rato. Hay un patrón en el comportamiento de Willem con todas las mujeres que se encuentra y que son pasados o presentes románticos, sobre todo por una ausencia de compasión ya que él es muy consciente que no olvida a Lulú.

Esto se agrava cuando vemos la diferencia con el año de Allyson, quien sufre de una manera más profunda y externa, y no se permite conectar con nadie más mientras busca ser autosuficiente. No es malo este desarrollo, pero cae en el clásico cliché de la diferencia entre géneros, el pase libre que se le da a Willem de navegar entre diferentes escenarios románticos mientras Allyson espera. Y el que la progresión de ella termine siendo regresiva en el final del primer libro no ayuda al caso.

La prosa fluye como se espera de Forman, pero poco a poco los argumentos, los giros narrativos, los personajes y las situaciones van volviéndose más tópicas y predecibles, lo que decepciona y no me permite personalmente darle una nota satisfactoria.

Entre todas las comedias románticas, Much Ado About Nothing queda como una de los clásicos del género, no por su innovación (sería imposible decir si Shakespeare inventó temas centrales de la obra, y por lo que conocemos de él, sería incorrecto) sino por ejecutar a la perfección los temas (y clichés) que hasta hoy en día sobreviven.

La trama es simple y se centra en las desventuras del tierno amor de Hero y Claudio, jóvenes que serán peones en la estrategia de Don Juan para vengarse de su hermano. O mejor dicho, medio hermano ya que nuestro villano será un hijo bastardo y se excusará por su malicia en ello ("quien nace mediante la pasión, será un hombre apasionado").

Hero y Claudio rescatan un elemento ya usado de Shakespeare (la muerte fingida) y tienen una gran influencia en el argumento; ellos son el argumento y por ello no llegan a un desarrollo tan grande. No tenemos muchas esperanzas en el amor de ellos, sobre todo por las actitudes de Claudio, pero se da una gran afinidad del lector con Hero, pequeña e inocente, y se desea que logre vencer las malas lenguas.

Pero ante todo, esta pareja palidece frente a la gran atracción de la obra: Beatrice y Benedict, quienes tendrán una típica batalla entre los sexos más que espectacular. Uno se ríe con ellos y de ellos, al más fiel estilo del género, y espera que terminen juntos. Y si esto no se cumple en un principio, será por una característica de sus personalidades (ambos necesitan vencer al otra, aún cuando se amen) y no por terceros. He aquí que la separación del argumento, que no se centre en ellos sino en Hero y Claudio, permite que se disfrute de sus idas y venidas, como si fueran secundarios en la trama, sin que les caiga el bagaje de llevar adelante la acción.

Otro miembro importante de la obra es la guardia nocturna comandada por Dogberry, quienes son un dolor de cabeza para las traducciones. La intención es lograr un juego de palabras incesante, cierto estudio humorístico del idioma y puede cansar al lector/espectador o aburrirlo. En el caso de Benedict y Beatrice es un duelo de intelectos donde el arma principal es el lenguaje (y seamos claros, Beatrice siempre triunfa), mientras que en la guardia hay un humor más bajo e inmediato, con mucha paronomasia (cambio de una palabra por otra de sonido similar pero diferente significado) que en traducciones no suele estar con el equivalente adecuado. De todas maneras, agrega una nueva capa al lenguaje shakespereano y mucho humor cuando se hace bien.

No hay grande temas que se traten aquí, se busca una comedia, pero hay tanto detalle y explotación de elementos claves, buscando que estén en el mejor punto posible que logra de esta obra una delicia.

Sin previo aviso, la vida de Margaret Hale da un giro de 180 grados y debe dejar el pueblo de Helstone para mudarse con su familia a Milton, en el otro extremo de Inglaterra. En el sur, la vida rural es simple y tranquila, adecuándose a su personalidad y dejando que los días pasen sin apuro, complementando a cualquier espíritu religioso.

En el norte se lleva a cabo una revolución de máquinas y algodón, donde el tiempo se escapa y la ansiedad llega a cada uno, y todos deben adaptarse para estar a la cabeza de los cambios o aprender las consecuencias que lleva vivir en desventaja.

Elizabeth Gaskell es una de las escritoras más interesantes del siglo XVIII y si no es considerada de las más importantes es debido a su sexo, pues su trabajo tiene una sensibilidad que puede acercarse a Dickens, su contemporáneo, y tal vez con una mejor apreciación de los temas sociales de la época.

La puja entre el sur y el norte llevan al crecimiento de la protagonista, lo que deriva en romance, como en muchas novelas femeninas (Austen, Brontë), pero también permiten que a través de sus ojos se pueda hacer un estudio de las clases sociales que existían por medio de sus ellos. Y es por esto que tuvo críticas negativas: no hay buenos o malos en sus historias, y hay momentos para ver lo que cada lado piensa y siente, más que una idea moral que se nos imponga. Entendemos el punto de vista de John Thorton, un “nuevo rico” dueño de la fábrica; el de Nicholas Higgins, un trabajador cansado que sigue luchando por lo que merecen; el de Boucher, quien será apodado de traidor pero cuyos motivos y ansiedades representan los de muchos que no podían mantenerse apegados a sus principios. Tales matices llevaron a una devaluación del trabajo de la autora hasta la década de 1950, cuando resurgió gracias al movimiento marxista, y a las dos adaptaciones televisivas que ha tenidos en los últimos cuarenta años.

Gaskell habla aquí de muchos temas y eso puede hacer el libro un poco pesado. Es también debido a que las novelas victorianas solían aparecer en revistas mensuales de a un capítulo por número, y no era la intención leer toda la obra de manera fluida. Pero también permite una lectura más profunda, aunque no tan rápida. Y, como toda obra alejada de nuestra época, algunos temas son obviados o tratados con ingenuidad, pero el texto logra recuperarse: la idea de Margaret sobre los trabajadores es muy ingenua pero de a poco aprende a buscar opiniones, valorar ambos diálogos y crear una idea más madura e informada.

La importancia de mostrar los personajes y la realidad social puede dejar el romance para un segundo plano, pero resulta bastante realista, con una buena progresión. Es más un resultado de las circunstancias que el principal hilo conductor, aunque resulta esencial en determinados momentos. También Thorton logra un progresión que permite que los personajes se encuentren a medio camino, con una mentalidad más afín para dar un final feliz, y la importancia que puso la autora en dar detalle y sentido al final se ve y se agradece.

Hay muchos paralelos que pueden hacerse (y se han hecho) entre la heroína y las heroínas de las hermanas Brontë así como Jane Austen, pero considero que refieren más a una conciencia femenina. La necesidad de Hale de establecerse como una persona autosuficiente y reconocida como tal entre sus pares, sin necesidad de títulos o familiares que conduzcan llena solo la segunda parte de la novela, pero en la primera encontramos un perfil que se va marcando por las circunstancias y que llevan a la determinación de la protagonista. Éste es el rasgo más valioso que tiene y que permite una conexión con ella.

Reitero, es un texto pesado y que tal vez tarde un poco en conseguir un ritmo ameno en la lectura, pero es una muy buena historia que retrata una época vista varias veces de una manera diferente, fresca, compleja y atrapante.

Resulta algo difícil reseñar una obra teatral, al menos como obra literaria separándola de su representación. Shakespeare no es una excepción. Y a pesar de la universalidad de los temas y la maestría (literaria y teatral) que lo hace atemporal, debemos tener un cuidado especial en los textos, muy editados, pues el original no poseía divisiones de escenas e, incluso, éstas son recopilaciones de versiones que circulaban en su época pues el autor nunca publicó una versión propia o autorizada.

Uno de los textos más conocidos, A Midsummer Night's Dream es una obra que rápidamente entra en el plano de la fantasía y hasta lo absurdo, cruzando tres historias: los cuatro atenienses y ese triángulo/cuadrado amoroso, la discusión de los reyes Oberon y Titania más las tretas de Puck, y los artesanos con su idea de convertirse en actores. Entre los tres se crea un buen ritmo y diversidad para no aburrirse.

En el mundo de los atenienses se rige la ley patriarcal, donde el padre de Hermia, Egeus, decide que ella deberá casarse con Demetrius, aún cuando ame a Lysander. A este triángulo se suma la amiga de Hermia, Helena, enamorada de Demetrius y algo celosa de la protagonista. Son las chicas quienes realmente se lucen como personajes (Lysander y Demetrius solo parecen diferenciarse en que uno es querido y el otro rechazado) y al llegar al bosque pasan a la merced de una anarquía que divierte en sus enredos. Son una manifestación de esos amores adolescentes y del deseo sexual normal, pero también algo parodiado, que van y vienen en ese espacio libre.

En otro nivel, pero también entrelazados, tenemos al mundo de las hadas dominado por Oberon y Titania, entre quienes se hace un lindo paralelismo entre la relación entre géneros y la naturaleza. De este mundo, Puck pasará al de los atenienses y volverá, llevando una libertad que se contrapone con Bottom.

Bottom es parte del tercer mundo, el de los artesanos, pero se vera enredado en el segundo cuando cambien su cabeza por la de un asno, y Titania se enamore de él mediante magia. Es Bottom uno de los personajes que se destaca por no cambiar, aun cuando está en otro mundo que no debería entender (y que no entiende, pero no se molesta por ello) aún cuando la reina intenta seducirlo y sus sirvientes se ponen a su disposición. Es uno de los mejores momentos, ya que funciona como comedia, Bottom desatendiendo toda etiqueta de la realeza mágica y dando consejos y órdenes desalocadas, y por la gran caracterización de un personaje que se hace querer.

El tercer mundo está a punto de chocar con el primero, pues los artesanos buscan una vida en el mundo dramatúrgico y van a presentar una obra en la boda de los atenienses. Tal empresa trae disparates que logran dar un balance entre los demas tipos de comedia (una comedia mas adolescente y pasional junto a una batalla de los sexos) y logran que la obra termine con un listón alto, donde el propio autor parece reírse de aquellos que no respetan a su arte, y también a su propia pedantería.

Es difícil, quizás, ver todos los elementos en una primera lectura, las obras fueron hechas para ser representadas, pero no hay duda que sobrevive gracias a una excelencia que ya se ve en el texto, en los diálogos con ritmo propio, en parlamentos más largos que permiten momentos de reflexión y de lucimiento de sus actores (el sueño de Bottom) y, contraria pero también complementariamente, suficiente abertura para que el lector o el interprete pueda moldear el texto a su manera. 

As I promised, the mini-version of my first five reviews, in English!.

 The Black Count: Glory, Revolution, Betrayal and the Real Count of Montecristo

There is so much information and there have been so many years of silence that the author tries to condense everything together, and the pace of the book becomes really slow and heavy. Still, his story is so impressive and the narrating voice so committed to show this impressive figure that once we're past introductions and sources it's really hard to put down. It works on both levels: as the rightful tribute to a figure that should be more recognized, and as an interesting and entertaining biography with a kick ass protagonist.

Alice in Wonderland

 A children's books through and through, with humor and silliness to guarantee a good time. Its absurd plot and dialogue can throw off some people, but also creates an unique charm and story that deserves the place in literature it has.

The Giver

Of course, as a middle grade novel it can diminish some bigger topics and forget others, as it focuses on the protagonist's point of view. And although it limits our knowledge of the surrounding world, it creates a better understanding of what we do know. It may not be the great dystopian novel that many expect, but as a middle grade it makes a mark, dealing with interesting issues for its target age, and allowing many conversations about identity and freedom.

The Hook Up

As any other "new adult" novel, it falls under many cliches and rarely mixes fresh concepts. It does, however, commit to certain topics and tries to avoid an overlong plot as well as trying to add some pyschology to its characters. It manages sometimes to be almost great, there is a nice pace and doesn't focus on unimportant details, making the book as a whole better than most of its kind. But, with the appaling material that the "new adult" genre has in its ranks, to be better may not be much of a compliment.

The Color of Magic

As I said in the longer review, I may be a little exhausted with magical stories, but my disinterest doesn't stop me from understanding the story as fast, detailed, focused and histerical. When there's a flaw, there are other elements that allow us to keep going, with original ideas, fresh jokes, interesting plot twists and subtle nods to the genre. As many great parodies, it might be better that some of the books it references.

En una granja inglesa los animales conocen la causa de una vida tan mísera: los hombres como el granjero Mr Jones. Luego de tanto calvario, logran echarlo y nombran el lugar Granja de Animales, donde nacerá el Animalismo y todos vivirán en igualdad. O tal vez no.

Es difícil hacer una introducción a un texto tan conocido, no solo en cuanto a trama sino a su fuente de inspiración: la Revolución Rusa y el comienzo del Estalinismo, algo que George Orwell vio con horror antes que las potencias del Oeste. El que Orwell fuera un socialista es importante, así como su participación en la Guerra Civil Española porque su abordaje no es el usual. Como alguien que conoce los ideales y lo que ocurre con ellos en los regímenes totalitarios, la obra no cae en estereotipos o malas concepciones, aunque si en la simpleza por tratarse de una alegoría. 

La prosa es clara y segura, así como la línea argumental, con algunos adornos para ayudarnos a adentrar en el mundo de la Granja, y se agradece lo conciso de la historia y la confianza del autor, que no se detiene a explicar a los personajes ni las situaciones sino permite que fluyan y con ello darnos la información necesaria.

Junto con esto, hay un excelente manejo del ritmo, donde las situaciones se suceden como una bola de nieve y arrastra al lector a un final inevitable pero perfecto, que logra cementar la idea del libro.

Sin embargo, algo queda en el camino que puede ser culpa del autor o del lector y es que Orwell se centra únicamente en la Revolución Rusa, sin llevar la alegoría un paso más allá. Allí es donde el lector podría rebuscar en el texto ideas más generales acerca del poder para llevarlos a situaciones contemporáneas (la Primavera Árabe, la disolución de la Unión Soviética) a una metáfora sobre el poder, el gobierno y la sociedad, sobre la inevitable distorsión de un ideal cuando cae en la práctica, pero esto parte de una reflexión personal y no del texto.

Es un trabajo impresionante, cabe decirlo, cómo se hizo la simplificación de una situación política sin trivializarla, así como el trabajo de evocar las sensaciones adecuadas, guiando al lector sin abrumarlo. No hay dudas del motivo que sea considerado un clásico moderno, solo queda el leve deseo que se animara a trascender su contexto para permitir un libro no solo universal sino atemporal.

Las historias de adolescentes no son fáciles, pues refiere a una época que no es fácil. Se debe lograr una conexión con esa época, devolver esa idea de inocencia, inteligencia, desconformismo, ansiedad, dudas y deseos, sin caer en clichés y sin alienar a aquellos que nos alejamos de esa etapa. Dar esas emociones, con humor, con un buen contenido y con un poco de nostalgia, ocurre en pocos casos que, sí, incluye a Young Avengers.

En el primer volumen conocemos a cuatro adolescentes que se han dedicado a combatir el crimen bajo el nombre de Young Avengers, causando más problemas que resolviéndolos. Mientras pelean con dos chicas a quienes no permiten participar, son encontrados por Capitán América y obligados a desistir hasta que llega una amenaza mayor.

El grupo está conformado por seis adolescentes en un primer momento: Elijah Bradley, nieto del supersoldado Isaiah Bradley y líder, luego co-lider junto a Kate Bishop, una chica rica y ordinaria que tomará el nombre de Hawkeye (mientras el señor anda en otros asuntos); Teddy Altman, un Hulk con mucho más autocontrol, y su novio Billy Kaplan, un "asgardiano" que puede alterar la realidad, así como varios tipos de magia; Cassie Lang, la hija de Scott Lang (Ant Man) que absorbió los poderes del traje por exposición; y Iron Lad, un joven misterioso que logra reunirlos para impedir que Kang el Conquistador aparezca desde el futuro.

La historia tiene acción, así como humor, pero siempre parece apuntar a unir el grupo y que todos los integrantes se sientan parte de él, lo cual es bueno pero enlentence el ritmo de la historia y tiene momentos bastante tópicos como la clásica chicas vs chicos; pero entre estos tambaleos vemos que se afina la historia y se descubre qué es lo que mejor funciona.

En el segundo volumen, ya terminadas las introducciones, comenzamos con la acción en varios campos: se revela la identidad de Teddy Altmal como Dorrek VIII y la aparición de Tommy Shepherd dan mucho más dinamismo y el equipo funciona mejor, así como las situaciones. La recurrente presencia de Capitán América hace más que dar el discurso de padre sobreprotector y muestra la determinación de los jóvenes, y explica sus errores.

Hay un corte entre este volumen y la saga llamada "Volumen II" que desestabiliza, pues aparecieron en varios comics, a veces recurrentemente y a veces solo una mención, y resulta difícil seguirles el rastro.

Para el comienzo de Volumen II tenemos la vuelta de un equipo retirado, con varias sorpresas. Todo comienza cuando Billy decide traer de otro universo paralelo a la madre fallecida de Teddy, pero en su lugar trae a un parásito que buscará alimentarse de la tierra (y de todas las dimensiones que pueda). Y si la idea suena extraña, sumémosle un ex-villano y asesino Kree, ahora reformado y fanático de las Ronettes (Noh Varr), Kid Loki, exactamente Loki en versión de preadolescente haciendo los mismos líos que hace de grande, y America Chavez, una aventurera intergaláctica que hace rato espera pegarle a Kid Loki y cuyos poderes son iguales de agresivos, y asombrosos.

Aquí es cuando Marvel tira la casa por la ventana y les da al equipo un villano más a su medida, unas cuantas ideas filosóficas (la metáfora de Madre es genial y graciosísima, pero no por ello es un villano débil), un ambiente donde los adolescentes hagan de las suyas, todo el multiverso y las distintas dimensiones para viajar, y mucha, mucha acción.

Y de aquí se llega a terminar la serie de una manera más que correcta, porque los personajes no solo han tenido su evolución, sino que terminan con una linea clara para quien los continúe, aquí o en otro título (el caso de Kate Bishop, que pasará a co-protagonizar Hawkeye, es clarísimo). Aún así, admito que me decepciona que haya un final.

Sin dudas el Volumen I queda opacado, pero es un comic bastante sólido, y su sucesor se nutre de él y lo eleva hasta el máximo potencial. En total, es aquel libro de verano para adolescentes actuales y pasados, lleno de diversión, nostalgia y acción, y totalmente irresistible.

Bianca está perdida entre cambios familiares y confusiones adolescentes, aun cuando busque distanciarse con sarcasmo. Abrumada, decide quitar el estrés junto a Wesley, el casanova del liceo que la tilda DUFF (la amiga fea y gorda designada) de su grupo.

Seamos realistas, historias donde una chica "centrada" se enamora del playboy y lo cambia para vivir felices por siempre hay de sobra, y The DUFF no busca innovar en ese aspecto, solo crear con los mismo elementos algo más interesante y divertido (y menos ofensivo que de costumbre).

Uno de los mejores elementos que contiene es el personaje de Bianca, una protagonista que está muy lejos de ser un modelo a seguir. Comete errores típicos de su edad y tiene buenas cualidades pero también varios defectos que la narración decide mostrar: alguien que se considera más madura que el resto, alejada del cliché adolescente, con un sarcasmo que suele irse de sus manos y que esconde los mismos temores que los demás.

En la historia hay baches y resoluciones apresuradas, temas más pesados que no son explorados con la sensibilidad que merecen, y algunas repeticiones para llenar páginas. Pero para una autora tan joven hay bastante promesa, con momentos bien escritos y una idea segura de a dónde llevar la narración; por no mencionar el trabajo de dar algo de personalidad a cada secundario, algún momento donde puedan contribuir a la historia y dejar una impresión en el lector.

Lo recomiendo por lo rápido y entretenido que es, dando cierto encanto a una fórmula más que usada, y por darle la frescura suficiente que lo hace imposible no disfrutarlo.

A sus dieciocho años, Allyson quiere cambiar muchas cosas de su vida, pero no sabe cómo. Podría aprovechar el viaje por Europa en excursión, sin padres y con gente de su edad, pero no encuentra la manera de motivarse a romper algunas reglas. Y justo al final, en un momento de inspiración (o idiotez) decide arriesgarse: pasar un día en Paris junto a un extraño al mejor estilo Antes de Amanecer, para luego volver a una vida no tan satisfactoria.

Gayle Forman se ha ido estableciendo como uno de los líderes en la literatura juvenil contemporánea con “Si decido quedarme” y “Lo que fue de ella”, y esta nueva novela parece tener todos los elementos claves para el éxito, con una premisa que promete… pero no se atreve a dar más.

La historia podría dividirse en tres grandes momentos, del cual el primero refiere a “ese día”. Puro romance, con algún momento inspirado pero algunos baches y clichés que no permiten entrar completamente en la historia. En lugar de eso, vemos como suceden (con una gran narración, eso sí) pero sin conectar totalmente como para no ver cuando algunas instancias no son lógicas.

Luego vuelve Allyson a su vida normal en EEUU, con ese paso enorme a la universidad, el comienzo de la post-adolescencia, las inseguridades sobre el futuro. Aquí están todos los elementos para un gran desarrollo del personaje, pero nuevamente queda en la nada. El viaje de Allyson es un círculo que nunca termina, donde obtiene ayuda de todos, con una gran clase de clichés (parecieran ir en aumento) hasta desembocar en el tercer gran momento.

La resolución llega de la mano de un nuevo viaje, de reencuentro con el Paris que vivió y con la búsqueda de respuestas; el momento más pintoresco de la historia pero que no mejora el argumento. Aquella decisión de Allyson (que movía el argumento desde casi el principio) se revierte, luego se vuelve a imponer y a ultimo momento vuelve a cambiar, dejando ese supuesto desarrollo del personaje por el camino.

Pero con todas esas idas y vueltas narrativas, lo único consistente e interesante es la escritura de Forman, que logra dar algo de vida a los escenarios (el tercer momento es el mejor descrito, y el más placentero) y hace la lectura fácil y liviana, aún cuando sea frustrante. Es el potencial y la prosa de la autora lo que me impide darle una nota negativa, pero el libro no está a la altura de los anteriores, y no pasa de ser una lectura liviana, con suerte.

Admito, antes de comenzar, que no he leído los cuentos de hadas clásicos, transcritos por los coleccionistas (los hermanos Grimm, Charles Perrault, Madame d'Aulnoy) y hace mucho deseaba empezar cuando me encontré con esta versión, donde Philip Pullman, autor de La materia oscura, elige cincuenta cuentos de los hermanos Grimm, a los que añade comentarios, análisis o incluso detalles para mejorar la narración.

Sobre la selección de cuentos, solo puedo aportar que es diversa (teniendo en cuenta que los cuentos en sí son repetitivos, asi como sus temas) y entretenida, con algunas joyitas escondidas que demuestra la maestría narrativa de las fuentes.

La inclusión de la voz de Pullman es algo más complicada: el prólogo es una perfecta introducción, resaltando temas y recursos narrativos de los cuentos (y de cualquier relato oral), sumado a algún comentario al final del cuento, pero en muchas ocasiones es irrelevante o incluso fuera de lugar, ya sea algunos detalles cambiados dentro de la historia ("El campesino pobre") o por fuera ("La alondra cantarina y saltarina", pero sobre todo "Milipieles").

En conclusión, el libro resulta una buena introducción al material original, y algunos momentos de Pullman son inspirados, pero no me atrevería a recomendarlo, pues alguna mejor recopilación es más que posible.

Cuentos recomendados:

• El muchacho que se fue de casa para averiguar qué son los escalofríos // The Story of the Boy Who Went Forth to Learn Fear
• Rapunzel
• Los tres hombrecillos del bosque // The Three Little Men in the Woods
• El enebro // The Juniper Tree
• Milipieles // All-Kinds-of-Fur
• Jorinda y Joringel // Jorinde and Joringel

Rincewind se considera lo opuesto a un héroe. Ni siquiera es un mago, aunque un breve pasaje por la universidad logra que tecnicamente sea considerado como tal, sin mucho prestigio. Cuando la fortuna lo haga protector del primer turista en Mundodisco, la historia lo llevará por lugares insospechados, hazañas heroicas y peligros a cada paso, aunque él no lo quiera.

Terry Pratchett declaró que su intención era realizar una parodia de las novelas fantásticas al estilo Blazzing Saddles, y lo logra. Desde disparates e invenciones, vueltas de tuerca y guiños a clásicos del género podemos disfrutar del viaje de Rincewind y Dosflores por Mundodisco, con un relato divertido y fluido, lleno de sorpresas.

Los personajes son típicos de estas historias y logran seguir a la narración, aunque cuesta conectar con algunos (Dosflores lleva la ingenuidad a otro nivel); pero siempre hay nuevos que entran y otros que salen, cambiando el humor y dando algo de frescura.

Los guiños son lo mejor que tiene, desde los "héroes" a dragones y espadas u octarinos, y donde personajes secundarios logran sobresalir con sus disparates (mención especial al cofre y a la Muerte, que podría lograr que lea el segundo).

No agrego nada más porque, a pesar de sus méritos, tuve muchos problemas en seguir leyendo y sumergirme en la escritura, pero considero que es un tema personal: mucho tiempo leí el género y estoy en un momento de cambio. Esto no le quita que sea un libro ligero y divertido, donde muchos pueden disfrutar.

Anna atraviesa una encrucijada muy común en la post adolescencia. A punto de terminar una licenciatura que no garantiza una carrera, y rodeada de dramas amorosos, trata de mantener su vida simple. Por eso, al no poder negar la química que tiene con el dios del futbol americano universitario, Drew Baylor, decide una relación simple, sin compromisos; pero quizás el querido quarterback quiera algo más.

Llegados a este punto, el género del New Adult no parece más que la receta de la literatura juvenil (chico problemático conoce a chica modesta, cuestionables actitudes de él, inseguridades y malas decisiones de parte de ella, historia que va en círculos, final feliz) sumados a un nuevo escenario (la universidad en vez del salón de biología) y sexo. Mucho sexo; lo cual no me disgusta pero considero esencial que haya atención a algo que lleve la historia y que la haga sobresalir.

The Hook Up es un libro de romance y no lo esconde, lo cual es una virtud. Algunos motivos y pasados son demasiado típicos, y existen clichés, pero intenta no caer en la misma fórmula pieza por pieza. En vez de dos enamorados que luchan por su amor, o que se mueven entre celos, rupturas y reuniones ad nauseum, aquí se presentan problemas que se van solucionando de a poco; al contrario de otros libros, no se siente una historia muy alargada.

También juega a su favor la inclusión del deporte más allá de la mera anécdota, o de agregar conflicto. Da algo diferente a la historia, y la autora no teme darle momentos de protagonismo para que los personajes reaccionen, y crezcan.

Sin embargo, hay que mencionar que sigue la historia típica de su género y cae en sus problemas. Están los motivos freudianos de Anna para evitar el compromiso, junto con personajes que no logran resultar realistas, la cantidad de escenas de sexo que solo añaden letras, y un detalle que personalmente no deja de molestarme en los libros que leo: las relaciones entre mujeres. Porque si bien se muestra la relación de cariño entre Anna y su madre y su amiga Iris, ambas toman malas decisiones amorosas que la heroína debe soportar, siendo ella la única voz de razón. Aunque agradezco que no se trate a los demás personajes femeninos como putas, siempre deben quedar una categoría por debajo de la protagonista para saltarla, y eso da un mal sabor de boca.

Es un libro fácil de leer y rápido, y aunque no me decido si es recomendable o no, agradezco que haya un intento de salir de la fórmula actual. Veremos si algún otro lo consigue.

• Bellman and Black: de la escritora de El Cuento Número Trece llega el segundo libro (siempre el más difícil)
• Sennen no Yuki: no es un libro per-se pero lo incluimos por ser escrito por Bisco Hatori. Luego de terminar con la muy popular Ouran High School Host Club, creó un volumen más para terminar este proyecto con casi 7 años de espera.
• The Sword of Summer: Luego del final de la increíble saga Héroes del Olimpo llega una nueva saga con dioses nórdicos y el apellido del protagonista parece dar pie a un crossover. Si bien tengo mis reservas (no he leído las Crónicas de Kane, y las sinopsis son muy parecidas) espero que Riordan me sorprenda.
• Alrededor del mundo en ochenta días: un clásico de un autor que debo hace mucho.
• Americanah: la autora tuvo una gran publicidad el año pasado por formar parte de la cancion de Beyonce, pero en el ámbito literario hay mucha ovación por mérito propio. Lo espero con ansias.
• Frozen Heat: no será la mejor literatura pero este Richard Castle sabe cómo mantener un misterio hasta la última página.
• The Selection: porque necesito leer los libros malos para criticarlos. Y créanme, adoro criticar.
• Los miserables: el libro que aparecerá aquí por años, pero no importa. Lo que cuenta es la intención (y cuatro intentos son mucha intención).
• Quo Vadis: recomendado e interesante, porque historia y romance no es una mala combinación.
• South of the Border, West of the Sun: debo Murakami hace mucho y es hora de empezar.

Mas:

• Catwoman: recuerdo que merecía una reseña positiva. No recuerdo por qué.
• Cumbres borrascosas: para poder criticar apropiadamente.
• The Thief (y sus secuelas): cualquier excusa para volver a leerlos.
• Twilight (y sus secuelas): ahora que los extremos dieron su parecer sobre la calidad literaria de este furor, veamos cómo han envejecido.
• Once a Witch: para refrescar la memoria y leer la continuación.
• Fruits Basket: porque todos necesitamos algo de dulce en la vida de vez en cuando.

¿Alguna recomendación o algún libro en común?

Si bien las distopías son moneda corriente en la literatura juvenil de hoy en día, su presencia ha existido por más de un siglo. Algunos con una gran fuerza reflexiva, con un impresionante (y escalofriante) poder de percepción del futuro, o simplemente con una capacidad de entrar en un mundo diferente y compartir esos ideales de justicia y libertad que son puestos a prueba.

The Giver se encuentra entre esos títulos recordados, siendo de lectura obligatoria en algunas escuelas de Estados Unidos, y con una película estrenada el año pasado gracias a la nueva moda de adaptaciones, pero con mérito propio.

Bajo la mirada de Jonah nos encontramos en una sociedad aparentemente utópica, donde todo funciona a la perfección gracias a un cambio: no existe posibilidad de elección alguna. Las familias son elegidas, los trabajos son elegidos, y se elimina cualquier necesidad de elección en temas frívolos (ropa o comida). En este lugar, la Comunidad, no hay una memoria colectiva y los recuerdos recaen en una persona, el Receptor de Memoria, a quien Jonah llegará a suplir. Bajo su entrenamiento aprenderá de lo que fue la vida con estas posibilidades, y lo que realmente sucede en la Comunidad para asegurar que nada cambie.

Corto y de lectura liviana, es un libro típico para la demográfica de lectores (middle-grade), centrado en llevar al lector por la cabeza de Jonas, conocer lo que conoce y seguir su viaje. Es el punto más fuerte de la obra y también su más grande problema: estando a merced del punto de vista de un niño de 12 años, es imposible desglosar el universo utópico/distópico más allá de lo que vive, muchos temas se sobre simplifican y (por el punto de vista limitado o por un tema de autor) quedan varias lagunas en la trama.

Lo cual no le quita lo accesible que resulta, o los temas que trastoca (si bien solo abarca la superficie). Luego de los capítulos "introductorios", hay un muy buen ritmo y algunas vueltas de tuerca que sorprenden. Como mencionamos, Lowry saca partido a la simplicidad de Jonas para hacer un relato interesante con momentos de inspiración y algunas reflexiones, elevando el material.